Se o seu cão lhe dá a pata, não é para brincar ou cumprimentar: especialistas explicam porquê.

Cute, sim, mas simples, nem por isso. Por detrás desse pequeno gesto familiar esconde-se uma forma de comunicação surpreendentemente rica. Especialistas em comportamento dizem que uma pata levantada pode refletir necessidade, stress, hábito ou até negociação - e a sua reação pode moldar a vida emocional do seu cão mais do que imagina.

O que a pata do seu cão está realmente a dizer

Mais do que um truque a pedido

Quando um cão oferece a pata durante uma sessão de treino, a mensagem é direta: está a responder a um sinal à espera de uma recompensa. Mas quando o seu cão pousa uma pata em si sem que lhe tenha sido pedido, está a acontecer algo mais deliberado.

Muitos cães usam a pata como um “olá, ouve-me” direto e físico quando as palavras falham - o que é sempre.

Os especialistas descrevem isto como uma tentativa consciente de iniciar uma “conversa” consigo. Os cães aprendem que a pele e a roupa humanas reagem ao toque. Uma pata é uma forma fácil de captar a sua atenção, muito mais eficaz do que um olhar silencioso a partir do chão.

Principais razões pelas quais os cães lhe dão a pata

Os especialistas voltam repetidamente a um pequeno conjunto de motivações por trás deste comportamento. Um gesto, várias mensagens possíveis:

• Procurar atenção: o seu cão quer que levante os olhos do telemóvel, que pare de escrever ou que ponha a TV em pausa.
• Pedir recursos: comida, biscoitos, água, tempo para brincar lá fora ou acesso ao jardim podem desencadear um toque suave com a pata.
• Precisar de apoio emocional: numa situação barulhenta, desconhecida ou tensa, uma pata pode ser um “não estou bem, fica comigo” silencioso.
• Manter contacto social: alguns cães usam simplesmente a pata para manter o contacto, como dar a mão no sofá.
• Repetir o que resultou: se uma patada trouxe mimos ou snacks uma vez, o cão é provável que repita - e repita - e repita.

Onde o gesto começa: instintos iniciais de cachorro

As raízes deste comportamento recuam até ao início da vida. Os cachorros muitas vezes empurram e “pateiam” a mãe para estimular o fluxo de leite ou chamar a atenção dela. Esse movimento básico está “programado” como uma forma de obter resposta de um cuidador.

À medida que o cão cresce e os humanos substituem a mãe em muitos papéis de cuidado, o mesmo movimento adapta-se. Em vez de pedir leite, o cão “pede” conforto, comida, tranquilização ou brincadeira. O instinto mantém-se; muda é o público.

Do ponto de vista do cão, a pata não é aleatória. É um botão testado e aprovado para carregar no seu humano.

Como reagir quando o seu cão lhe oferece a pata

Ler primeiro o quadro completo

Antes de reagir, olhe para além da própria pata. O resto do corpo do seu cão preenche as lacunas.

• Um corpo solto, mexido e olhos suaves costuma apontar para brincadeira ou afeto.
• Músculos tensos, cauda entre as pernas ou orelhas coladas para trás apontam para desconforto ou ansiedade.
• Patadas frenéticas e repetidas podem indicar necessidade urgente, frustração ou um hábito reforçado em excesso.

O contexto também conta. Dar a pata às 18h ao lado da taça da comida diz uma coisa. Dar a pata às 2h junto à porta das traseiras diz outra completamente diferente.

Conselhos de especialistas em comportamento: o que fazer e o que evitar

Motivo provável	Resposta útil	O que evitar
Procura de atenção	Reconheça brevemente e, depois, convide o cão a sentar-se ou deitar-se antes de dar afeto.	Festinhas imediatas e intensas sempre que a pata aparece.
Necessidade real (água, casa de banho, dor)	Verifique o básico: taça, porta, linguagem corporal. Aja depressa se faltar algo.	Descartar como “mimoso” quando é invulgar ou persistente.
Ansiedade ou medo	Voz calma, movimentos lentos, e afastamento do fator de stress quando possível.	Abraços e mimos demasiado excitados que aumentam o nível de ativação do cão.
Brincadeira	Ofereça um brinquedo, inicie um jogo ou decida claramente que agora não é hora de brincar.	Permitir saltos descontrolados ou arranhões na roupa e na pele.

Definir limites sem quebrar a confiança

Se cada patada rende atenção imediata, muitos cães descambam para hábitos rudes e exigentes. A chave é a consistência. Quando dar a pata se torna insistente ou constante, vire-se calmamente ou levante-se, evitando contacto visual, até o cão acalmar. Depois recompense o comportamento calmo com uma festa, uma palavra ou um jogo curto.

A lição para o cão: a paciência calma funciona; a patada frenética não.

Feito de forma justa, este método preserva a confiança do cão em si, ao mesmo tempo que impede que a pata se transforme num botão de “paga-me já”.

Quando a pata significa stress, amor ou um teste

Sinais de que a pata é um sinal de stress

Um cão stressado usa muitas vezes a pata como uma criança aflita que agarra a manga. Os especialistas sugerem observar um conjunto de sinais em simultâneo com o gesto:

• Orelhas achatadas ou coladas para trás
• Respiração ofegante intensa sem calor nem exercício
• Branco dos olhos visível (“olho de baleia”)
• Cauda baixa ou bem encolhida entre as pernas
• Bocejos repetidos, lamber os lábios ou virar a cabeça para o lado

Nesses casos, o seu cão pode estar a pedir ajuda, não brincadeira. Reduzir o ruído, afastar-se de locais cheios ou oferecer uma zona segura e tranquila pode baixar o stress. Se o comportamento for frequente, é sensato fazer uma avaliação com o veterinário ou com um comportamentalista.

Quando a pata é puro afeto

Há também a versão mais suave: o cão que sobe para o sofá, suspira e pousa delicadamente uma pata na sua perna. O corpo está solto, os olhos semicerrados, a respiração lenta. Isto é vínculo social tanto quanto é comunicação.

Muitos tutores descrevem isto como o cão “dar a mão”. Responder com uma carícia calma, uma palavra suave ou simplesmente ficar ali reforça esse laço. Você torna-se parte da base segura do cão.

Dar a pata para testar limites

Os cães adolescentes, em particular, são famosos por perguntar: “O que acontece se eu tentar isto?” A pata torna-se então um teste: abre a porta do quarto, dá acesso ao sofá, à comida do prato?

Sinais desta versão de teste de limites incluem patadas que continuam mesmo depois de você ter dito claramente “não” ou se ter afastado, ou patadas que surgem sobretudo quando o cão está impedido de chegar a algo que deseja muito.

Aqui, a pata é menos “ajuda-me” e mais “a regra é mesmo a sério?”

Importa ser firme e consistentemente calmo. Se a regra é “sem patas na mesa”, ela tem de valer tanto quando está a comer pizza como quando está a comer salada.

Compreender os sinais escondidos à volta da pata

Linguagem corporal: as legendas em falta

A pata raramente é uma mensagem isolada. Faz parte de uma declaração de corpo inteiro. Os comportamentalistas prestam muita atenção a:

• Cauda: alta e a abanar, baixa e imóvel, ou encolhida.
• Orelhas: para a frente, neutras ou coladas para trás.
• Postura: inclinar-se com confiança ou ficar encolhido e hesitante.
• Expressão facial: boca relaxada ou lábios apertados e maxilar tenso.

Um cão que se inclina para a frente com olhos brilhantes e cauda alta e solta enquanto dá a pata provavelmente está a convidar ao contacto ou à brincadeira. A mesma pata de um cão que recua, evita o olhar e lambe os lábios tem um significado muito diferente.

Sons que acompanham o gesto

Muitos cães acrescentam pistas vocais:

• Choramingar: frequentemente ligado a urgência, desconforto ou frustração.
• Latidos curtos e secos: podem sinalizar excitação ou energia de “vá lá, vamos!”.
• Silêncio: muitas vezes surge em pedidos calmos de contacto suave.

Reparar se a pata vem acompanhada de som pode ajudá-lo a escolher entre tranquilizar, redirecionar ou ignorar.

Tempo, lugar e padrão

Os padrões ao longo dos dias importam tanto como momentos isolados. Especialistas sugerem que os tutores se perguntem:

• A patada acontece sempre antes das refeições ou passeios?
• Aumenta durante trovoadas, fogo de artifício ou discussões em casa?
• Aparece depois de longos períodos sozinho?
• Mudou de repente em frequência ou intensidade?

Estes padrões revelam muitas vezes necessidades práticas (mais idas à rua, melhor rotina) ou necessidades emocionais (apoio perante certos desencadeadores).

O que acontece quando a mensagem é ignorada

Impacto emocional no cão

Se as tentativas de comunicação de um cão são repetidamente ignoradas ou mal interpretadas, o efeito emocional pode ser sério. Alguns cães desistem e tornam-se invulgarmente silenciosos ou retraídos. Outros escalam para latidos, mastigação destrutiva ou até tentativas de morder - simplesmente porque sinais mais calmos nunca pareceram resultar.

Quando um cão se sente ignorado, a confiança pode desvanecer-se muito antes de surgir um “mau comportamento” óbvio.

Recompensar sem querer a coisa errada

O outro risco está no extremo oposto: ceder sempre. Se a patada constante ganha sempre biscoitos ou mimos intensos, o comportamento fica reforçado. Isto pode levar a um cão que arranha visitas, risca as pernas das crianças ou exige atenção a todas as horas - e depois fica angustiado quando, ocasionalmente, é recusado.

Ignorar avisos de saúde

Alguns cães dão a pata quando se sentem doentes ou desconfortáveis. Um cão que começa subitamente a dar mais patadas, sobretudo de noite, pode estar a lidar com dor, náuseas ou problemas de bexiga. Tratar isto como simples “apego” pode atrasar cuidados veterinários.

Recomenda-se que os tutores estejam atentos a outras alterações: apetite, sono, rigidez ao mexer-se, ou lamber uma zona específica do corpo. A patada, nesse contexto mais amplo, pode apontar diretamente para um problema médico.

Transformar cada pata numa conversa útil

Usar o gesto no dia a dia

Se for gerido com atenção, dar a pata pode tornar-se uma ferramenta que ambos usam bem. Alguns treinadores até ensinam um sinal estruturado de “dá a pata” ou “toca” e associam-no a objetivos específicos:

• Pedir com educação antes de saltar para o sofá.
• Iniciar um mini-jogo de treino para gastar energia mental.
• Sinalizar “preciso de uma pausa” em cães muito sensíveis ou nervosos.

Ao recompensar versões calmas e controladas do gesto e ignorar as versões bruscas, orienta a forma como o seu cão escolhe comunicar.

Termos úteis e cenários da vida real

Duas ideias aparecem frequentemente quando os especialistas falam de dar a pata:

• “Conjunto de linguagem corporal”: a combinação de cauda, orelhas, postura, expressão facial e movimento que dá um retrato emocional completo - não apenas um sinal isolado.
• “Comportamento aprendido”: algo que o cão repete simplesmente porque resultou antes, mesmo que não tenha começado assim.

Imagine uma noite de tempestade. O seu cão aproxima-se, orelhas para trás, cauda baixa, coloca uma pata na sua perna e choraminga suavemente enquanto olha para a janela. Esse conjunto sugere fortemente medo. Você fecha as cortinas, põe música baixa e oferece contacto tranquilo. Com o tempo, o cão aprende que este tipo de comunicação traz segurança.

Agora imagine outra cena: você está à mesa da cozinha com comida, e um cão confiante senta-se direito, dá patadas insistentes na sua coxa, olhos fixos no seu prato. Rir e dar restos ensina uma lição diferente: esta tática funciona. Mudar esse hábito mais tarde levará tempo e consistência.

Em ambos os casos, a pata é a frase de abertura. O que acontece a seguir depende de como escolhe responder.