Os cotonetes não servem para limpar os ouvidos – têm outra utilização pouco conhecida.

For decades, cotonetes têm sido tratadas como pequenos esfregões para os ouvidos. Os médicos encolhem-se ao ver isso. A ideia original por detrás destes pauzinhos não tinha nada a ver com cera, ouvidos ou o duche.

Porque é que os médicos continuam a avisar contra o uso de cotonetes nos ouvidos

A cera do ouvido tem um problema terrível de relações públicas. Muita gente vê-a como sujidade que tem de ser removida a qualquer custo. Na realidade, faz parte de um sistema inteligente de auto-limpeza.

O cerúmen, o termo médico para a cera do ouvido, retém pó, pele morta e micróbios. Pequenos pelos no canal auditivo vão empurrando lentamente esta mistura para fora, onde seca e se solta por si só.

Quando se introduz uma cotonete, não se limpa o canal auditivo - normalmente empurra-se a cera para mais fundo.

Este efeito de compactação pode criar um tampão duro de cera. Esse tampão bloqueia o som, causando sensação de ouvido “cheio”, zumbidos ou audição diminuída.

Os especialistas também alertam para a fricção dentro do canal. A pele delicada que reveste o ouvido pode ser facilmente arranhada. Essas microlesões são invisíveis, mas abrem a porta a bactérias e fungos. É assim que muitas infeções do ouvido externo, muitas vezes chamadas “ouvido do nadador”, começam.

O mito dos dois centímetros e a regra dos cinco milímetros

O canal auditivo externo é curto, cerca de 1,5 a 2 centímetros. Muitas pessoas, por instinto, introduzem a cotonete quase até ao fim, até sentirem resistência. Nessa altura, a cotonete fica perigosamente perto do tímpano.

Os especialistas de otorrinolaringologia aconselham a nunca ir além da entrada do canal - no máximo, alguns milímetros.

Alguns médicos toleram uma limpeza rápida apenas na entrada visível, onde a cera pode aderir a pequenos pelos. Qualquer coisa mais profunda é considerada, no melhor dos casos, inútil; no pior, perigosa.

Em casos mais graves, um movimento brusco com a cotonete pode perfurar o tímpano. Isso pode provocar dor aguda, hemorragia, perda auditiva temporária e, raramente, danos de longo prazo.

O objetivo original das cotonetes não tinha nada a ver com os ouvidos

A história das cotonetes começou nos anos 1920, nos Estados Unidos. Um inventor americano viu a sua mulher improvisar uma ferramenta de limpeza, enrolando algodão à volta de um palito para alcançar fendas estreitas em casa.

Ele viu uma oportunidade de negócio nesse gesto simples. Em 1923, criou os primeiros pauzinhos comerciais com ponta de algodão. Foram concebidos como ferramentas práticas para limpar espaços pequenos onde os dedos ou panos não chegavam.

O marketing inicial focava-se na limpeza de precisão e no uso doméstico, não nos cuidados pessoais dos ouvidos.

Com o tempo, o produto evoluiu. Marcas como a Q-tips tornaram-se sinónimo de cotonetes. As embalagens começaram a aparecer nas casas de banho. Aos poucos, os consumidores passaram a usá-las para limpar os ouvidos, sobretudo por hábito e suposição, e não por aconselhamento médico.

Atualmente, a própria Q-tips indica na embalagem e no seu site que os produtos se destinam a uso cosmético e à limpeza de objetos. O ouvido interno é especificamente excluído.

Então, para que é que as cotonetes devem realmente ser usadas?

A pequena ponta de algodão torna estes pauzinhos surpreendentemente versáteis. Funcionam quase como um pincel pontiagudo para usar em espaços apertados ou quando é necessária precisão.

Ferramenta de precisão para beleza e cuidados pessoais

• Corrigir erros de maquilhagem, como eyeliner ou máscara borratados.
• Limpar o excesso de verniz que escorreu para a pele junto à unha.
• Aplicar tratamentos localizados, como creme para borbulhas, em áreas muito pequenas.
• Limpar suavemente as pregas externas da orelha, sem entrar no canal.

Maquilhadores costumam manter várias cotonetes à mão para correções rápidas. O algodão absorve o excesso de produto e pode ser ligeiramente humedecido com água micelar ou desmaquilhante para maior precisão.

Usos domésticos em que poucas pessoas pensam

Essas aplicações domésticas originais continuam a fazer todo o sentido em casas modernas cheias de eletrónica e superfícies texturadas.

Qualquer fenda estreita que acumule pó é candidata a uma limpeza com cotonete.

Usos comuns incluem:

• Tirar o pó das grelhas de ventilação do carro.
• Limpar entre as teclas do computador, onde se acumulam migalhas e pó.
• Chegar aos cantos das caixilharias das janelas.
• Remover resíduos nas bordas de capas de telemóvel e auscultadores.
• Aplicar pequenas quantidades de cola ou solução de limpeza com elevada precisão.

Algumas pessoas também as usam em hobbies: modelistas para retoques de pintura, fotógrafos para limpeza cuidadosa do corpo da câmara (embora as lentes exijam ferramentas próprias) e entusiastas de bricolage para aplicar óleo em pequenas peças mecânicas.

Como limpar os ouvidos em segurança sem cotonetes

O aconselhamento médico sobre os ouvidos é surpreendentemente minimalista. A orelha externa e a entrada do canal podem ser limpas suavemente com água durante o duche.

Deixe passar água morna brevemente sobre a orelha, incline a cabeça para escorrer e depois seque a parte exterior com uma toalha. Algumas pessoas adicionam uma pequena quantidade de sabonete suave, mas enxaguar bem é crucial para evitar irritação.

Método	Onde é usado	Quem deve considerar
Água morna no duche	Orelha externa e entrada	A maioria dos adultos e crianças saudáveis
Gotas auriculares da farmácia	Dentro do canal auditivo	Pessoas propensas a acumular cera, após aconselhamento do farmacêutico
Irrigação do ouvido por um profissional	Todo o canal auditivo	Quem tem tampões dolorosos ou redução da audição

Gotas sem receita podem amolecer cera persistente, facilitando que o ouvido se limpe sozinho. Pessoas com historial de infeções do ouvido, perfurações ou cirurgia devem falar com um médico antes de as usar.

Para tampões grandes que afetam a audição, profissionais podem irrigar o ouvido com jatos controlados de água morna ou usar instrumentos específicos com visualização direta. Estes procedimentos são muito mais seguros do que mexer em casa com pauzinhos ou ganchos.

Quando a cera do ouvido se torna um problema real

A maioria das pessoas nunca precisa de ajuda médica para a cera, porque o sistema de auto-limpeza funciona bem. Alguns grupos têm maior probabilidade de ter dificuldades:

• Pessoas que usam auscultadores intra-auriculares ou aparelhos auditivos todos os dias.
• Adultos mais velhos, cuja cera pode tornar-se mais seca e dura.
• Pessoas com canais auditivos estreitos ou tortuosos.

Bloquear o canal com dispositivos pode reter a cera e alterar a forma como ela se desloca para fora. Consultas regulares com o médico de família ou com um audiologista fazem sentido se depende de aparelhos auditivos ou usa tampões com frequência.

Sinais de alerta incluem audição abafada persistente de um lado, dor de ouvido sem sinais de constipação, ou sensação de pressão/bloqueio. Nestes casos, uma avaliação profissional distingue rapidamente um simples tampão de cera de outras condições, como infeção ou líquido atrás do tímpano.

O lado ambiental das cotonetes

Para além da saúde, estes pauzinhos levantam questões ambientais. As cotonetes tradicionais usam hastes de plástico que podem acabar em rios e mares, onde prejudicam a vida selvagem e demoram décadas a degradar-se.

Muitos países têm avançado para restringir ou proibir cotonetes com haste de plástico. Alternativas com hastes de papel ou bambu estão a tornar-se a norma em supermercados e farmácias.

Os utilizadores também podem mudar hábitos: deitar cotonetes no lixo indiferenciado, e não na sanita, reduz a probabilidade de chegarem a cursos de água. Reduzir o uso desnecessário - sobretudo nos ouvidos, onde não são necessárias - também diminui o volume total.

Repensar um hábito de casa de banho

A frase “nada mais pequeno do que o cotovelo dentro do ouvido” pode soar exagerada, mas resume uma mensagem médica essencial. O canal auditivo não precisa de limpeza manual profunda com pauzinhos, chaves ou dedos.

Compreender o verdadeiro propósito das cotonetes muda o seu lugar no dia a dia. Tornam-se ferramentas para trabalho de detalhe - desde corrigir contornos de maquilhagem até limpar grelhas de ventilação no carro - em vez de instrumentos para mexer no ouvido.

Os pais também podem ter um papel aqui. As crianças copiam muitas vezes o que veem os adultos fazer ao espelho. Trocar a rotina - usar cotonetes para corrigir eyeliner em vez de as introduzir no ouvido - transmite um sinal diferente sobre o que é normal e seguro.