Alerta Atlântico Norte: orcas estão a atacar navios comerciais em ações coordenadas, segundo especialistas.

A capitã avistou-as primeiro: três barbatanas dorsais negras a cortar as ondulações cinzento-aço como facas. O navio porta-contentores seguia pesado de carga, motores a zumbir, a tripulação meio em piloto automático depois de uma noite longa. Depois, as comunicações de rádio cortaram o ruído, agudas e tensas: “Vêm pelo leme.” Na ponte, um marinheiro de convés jovem agarrou no telemóvel, a filmar enquanto as orcas deslizavam para trás da popa, mesmo onde o aparelho de governo remexia o mar em espuma branca.

Em poucos minutos, o navio estremeceu. O metal gemeu. Um marinheiro veterano murmurou que só tinha ouvido aquele som em exercícios de colisão. A tripulação observou, atónita, enquanto uma baleia investia e outra parecia colocar-se de lado, quase como se estivesse a bloquear uma rota de fuga.

Ali fora, a milhas de terra, a linha entre acidente e intenção pareceu, de repente, muito, muito ténue.

As orcas estão a mudar as regras do Atlântico Norte

Ao longo de rotas marítimas muito usadas no Atlântico Norte, capitães estão discretamente a reescrever as suas listas de riscos. Tempestades, vagas traiçoeiras, gelo. E agora: orcas a atacar embarcações comerciais. No início, a maioria das tripulações descartou as histórias como azar ou exagero das redes sociais. Um encontro estranho aqui, um leme danificado ali.

Mas começaram a surgir padrões nos diários de bordo. O mesmo tipo de aproximação. A mesma zona visada: o leme e a popa. A mesma coreografia estranha de várias baleias a agir em conjunto, e não apenas a passar. Foi então que a palavra “coordenação” começou a aparecer em relatórios oficiais, e não apenas em conversa de bar.

Pergunte a marinheiros a atracar em portos como Vigo, Lisboa ou Reykjavik e, mais cedo ou mais tarde, alguém menciona “aquela noite com as baleias”. Um armador de um arrastão espanhol conta que sentiu toda a embarcação guinar de lado quando duas orcas investiram em tandem, mesmo onde o braço de governo se ligava. Um capitão norueguês de um navio de carga mostra fotografias no telemóvel: tinta raspada, metal dobrado, marcas de dentes como pequenas luas em crescente ao longo da borda do leme.

Segundo dados compilados por investigadores marinhos, as interações reportadas entre orcas e embarcações no Atlântico Norte passaram de um punhado de incidentes dispersos para dezenas por ano. Primeiro foram pequenos veleiros. Ultimamente, embarcações comerciais maiores estão a entrar na lista, desde barcos de pesca a modestos cargueiros.

Os biólogos marinhos são cautelosos com palavras grandes, mas muitos usam agora uma expressão: ataques coordenados. Não no sentido militar, mas no comportamental. As orcas parecem observar, aprender e repetir as mesmas técnicas, como se estivessem inscritas num campo de treino subaquático. Não colidem ao acaso com os cascos; concentram-se em partes vulneráveis que afetam o governo e a velocidade.

Uma teoria principal aponta para um subgrupo específico de orcas que poderá ter aprendido este comportamento após um evento traumático envolvendo uma embarcação. Outra teoria inclina-se para uma experimentação lúdica que foi longe demais e depois foi copiada dentro do grupo. Seja como for, sugere cultura, não caos. Estes animais não estão confusos. Estão a adaptar-se.

O que os especialistas dizem que as tripulações devem fazer agora

Em navios que atravessam zonas conhecidas de orcas, está a ser treinada uma nova rotina: o que fazer se aparecerem as barbatanas negras. As tripulações estão a ser instruídas a abrandar gradualmente em vez de entrar em pânico e acelerar os motores. O objetivo é reduzir a turbulência à volta da popa e dar aos animais menos “algo” para perseguir.

Alguns capitães estão a experimentar alterar ligeiramente o rumo quando os encontros começam, virando apenas o suficiente para dificultar o acesso das baleias ao leme sem arriscar uma manobra perigosa. Outros usam dispositivos sonoros não letais, curtas rajadas de som destinadas a dissuadir as orcas sem as magoar. Para navios com horários apertados, estas são decisões desconfortáveis, mas a alternativa são semanas de reparações.

Muitas tripulações falham no primeiro encontro, e os especialistas são surpreendentemente compreensivos com isso. Quando um animal de 20 toneladas embate na traseira da sua embarcação, o instinto grita “foge”. As pessoas puxam pelo acelerador, gritam, agarram no que encontram. Todos já passámos por isso: aquele momento em que o treino evapora e você apenas reage.

O problema é que a alta velocidade torna a popa ainda mais atrativa para uma orca que já ficou fixada nela. E disparar dissuasores ao acaso ou atirar objetos para a água arrisca ferimentos nos animais e problemas legais para a tripulação. Sejamos honestos: ninguém cumpre todos os protocolos de segurança de forma “manual de instruções” no mar, todos os dias, em todos os turnos. É por isso que treinos atualizados, simples e repetíveis são tão importantes para estes encontros específicos.

Os especialistas estão agora a tentar pôr os seus conselhos em palavras claras e humanas para quem está, de facto, lá fora. O ecólogo marinho Carlos Ortega disse-me durante uma chamada da Galiza:

“Estamos a pedir às tripulações que mantenham a calma enquanto um predador do tamanho de um carro martela a popa do navio. No papel, parece absurdo. Mas quanto mais calma for a reação, mais seguro é para as pessoas e para as baleias.”

Para manter a coisa prática, algumas agências marítimas estão a distribuir listas de verificação de uma página para capitães que atravessam pontos críticos:

• Reduzir a velocidade de forma suave quando as orcas se aproximam da popa
• Evitar viragens bruscas que possam pôr a tripulação em perigo ou desequilibrar a carga
• Registar coordenadas GPS e o comportamento das baleias para os investigadores
• Contactar cedo, e não tarde, embarcações próximas e autoridades costeiras
• Não usar armas nem atirar objetos; focar-se na segurança, não na retaliação

O futuro inquietante de partilhar mares movimentados com caçadores inteligentes

Por trás das manchetes sobre “baleias-assassinas a atacar navios” está uma história mais desconfortável: duas indústrias poderosas a colidir com uma das espécies mais inteligentes do planeta. O transporte marítimo comercial quer previsibilidade, os seguros querem mapas de risco, as tripulações querem voltar a casa inteiras. As orcas, do seu lado, estão simplesmente a cumprir um guião cultural que só agora começamos a decifrar.

Se estes ataques coordenados se mantiverem limitados a alguns grupos, ajustes direcionados às rotas e ao treino poderão, gradualmente, acalmar a situação. Se o comportamento se espalhar amplamente pelas populações de orcas, poderemos estar perante uma nova era de conflito em algumas das vias marítimas mais movimentadas do mundo. Por agora, o oceano parece uma enorme mesa de negociação sem ninguém totalmente no comando.

Alguns marinheiros já falam com uma estranha mistura de medo e respeito quando descrevem as baleias a circular à volta das suas popas. Sabem que a indústria pode melhorar lemes, reescrever manuais, redesenhar navios. As orcas, silenciosamente, podem fazer outra coisa: aprender mais depressa do que esperávamos.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Aumento de encontros orca–embarcação	Os incidentes reportados em rotas de navegação e pesca do Atlântico Norte aumentaram acentuadamente nos últimos anos	Ajuda o leitor a perceber que é um fenómeno crescente, e não isolado
Foco coordenado nos lemes	As orcas visam frequentemente a popa e o aparelho de governo, sugerindo comportamento aprendido e repetido	Esclarece porque estes ataques são tão perturbadores e dispendiosos para navios comerciais
Estratégias práticas de resposta	Especialistas aconselham redução controlada da velocidade, manobras calmas e dissuasão não letal	Oferece ações concretas que tripulações e leitores curiosos podem entender e discutir

FAQ:

• As orcas estão mesmo a “atacar” navios de propósito?
  A maioria dos especialistas acredita que o comportamento é intencional no sentido em que as orcas visam repetidamente os lemes e as popas, mas os motivos ainda são debatidos. As teorias vão desde brincadeira e curiosidade até uma resposta aprendida após um encontro negativo com uma embarcação.
• Estes incidentes estão a acontecer apenas num local?
  A maioria dos casos documentados até agora concentra-se em torno da Península Ibérica e em partes do Atlântico Norte oriental, embora comportamento semelhante tenha sido reportado noutras regiões em menor escala. Os investigadores estão atentos para ver se se espalha.
• As orcas tentam ferir pessoas a bordo?
  Atualmente não há relatos confirmados de orcas a atacar diretamente humanos durante estes eventos. O perigo vem dos danos na própria embarcação, que podem deixar tripulações à deriva ou a precisar de resgate longe da costa.
• Os navios conseguem evitar áreas com grupos de orcas ativos?
  Algumas rotas podem ser ajustadas sazonalmente para reduzir encontros, especialmente para embarcações mais pequenas. Navios comerciais grandes têm menos flexibilidade devido a constrangimentos económicos e logísticos, mas a comunicação em tempo real está a começar a ajudar a reencaminhar o tráfego.
• As autoridades planeiam fazer mal às orcas para travar isto?
  Nesta fase, o foco de governos e cientistas está na gestão não letal: recolha de dados, treino de tripulações e adaptações técnicas nos navios. As orcas têm forte proteção legal em muitos países, o que torna opções letais impopulares e fortemente restringidas.